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蓖麻（Ricinus communis L.）属大戟科多年生木质草本植物，别名红麻、草麻、八麻子、牛蓖等。原产于埃及、埃塞俄比亚和印度，后传播到巴西、泰国、阿根廷、美国等地。我国栽培的蓖麻由印度传入，约1400多年历史。
蓖麻的利用价值非常高，蓖麻籽可以榨油；蓖麻叶可以养蚕；蓖麻茎秆可以制板和造纸；蓖麻根茎叶籽均可入药；现代医学研究表明蓖麻毒素是重要的抗癌物质；蓖麻粕营养丰富，是优质有机肥，脱毒后是一种高蛋白饲料。
蓖麻籽含油量50%左右，是其它油料作物所不能及的。蓖麻油的作用主要体现在以下三个方面：
第一、高级润滑油：由于蓖麻油有着特殊的稳定性，在-18℃不凝固，在500~600℃高温下不变质、不燃烧，因而成为航空、航天最重要的润滑油和汽车刹车油。
第二、重要的化工原料：蓖麻油含有近90%的蓖麻酸，这一特性使得蓖麻油成为现代化工的重要原料。凡是用石油能够生产的化工产品基本都可以用蓖麻油进行生产，而很多用蓖麻油生产的产品却不能用石油来代替。蓖麻油的深加工产品多达3000余种，尼龙11、癸二酸、12－羟基硬脂酸等广泛应用于医药、航天、航空、军事、通讯、机械制造、精细化工等高新技术领域。
第三、最有前景的生物能源：随着世界石油资源紧缺状况的不断加剧，蓖麻的能源化利用越来越受到人们的关注。由于蓖麻具有单位面积产油量高、适应性广、不与粮棉争地等特点，蓖麻将是最有前景的生物能源。
蓖麻主要生产国是印度、中国、巴西，三国的产量占世界总量的80%以
上。全世界常年种植蓖麻300多万公顷，年产蓖麻籽150万吨左右，基本不能满足现有的加工需求。如果将来用于生物能源，蓖麻的需求量将急剧扩大。 |
