蓖麻（Ricinus communis L.）属大戟科多年生木质草本植物，别名红麻、草麻、八麻子、牛蓖等。原产于埃及、埃塞俄比亚和印度，后传播到巴西、泰国、阿根廷、美国等地。我国栽培的蓖麻由印度传入，约1400多年历史。蓖麻籽的最大生产国为印度，其次为中国和巴西。

蓖麻油具有低温下不容易凝固、高温下不容易挥发等特点，因而成为航空、航天最重要的润滑油。蓖麻油的深加工产品多达3000余种，癸二酸、十二羟基硬脂酸等都是非常抢手的出口物资。随着世界石油资源的不断枯竭，用蓖麻油作为生物能源是必然趋势，蓖麻将成为重要的"能源作物"，蓖麻籽和蓖麻油的需求量将急剧扩大。

80年代以前，蓖麻在我国的种植非常普遍，但是由于以往的常规品种产量低、效益低、栽培规模过小又难以销售等原因，蓖麻在很多地区被逐渐淘汰。90年代以来，随着杂交品种的出现，蓖麻产量大幅度提高，亩效益由300元逐步提高到1000元左右。据专家预测，今后几年内，蓖麻杂交种将全面取代以往的常规种，蓖麻产业将朝着良种化、规模化、高效化、产业化方面发展。

蓖麻在我国的种植分布没有明显划分。南起海南岛、北至黑龙江均有栽培。由于蓖麻杂交种具有耐旱、耐脊薄、耐盐碱、适应性强、管理简单、投入少、效益高等突出特点，无论是粮田还是丘陵地、山坡地、盐碱地乃至地头堰边、房前屋后都可以种植。在我国很多地区，杂交蓖麻已经成为旱作高效农业的首选作物而广泛栽培。

淄博市农业科学研究院(原淄博市农业科学研究所）于1977年率先在国内开展了蓖麻杂交育种研究。1984年首次发现了蓖麻孤雌单株，利用农艺措施诱导育成了一系列蓖麻全雌性自交系。用全雌系作母本相继育成了杂交一代种淄蓖麻1~7号。其中，淄蓖麻1、2、5号分别通过山东省和宁夏回族自治区品种审定委员会审定；淄蓖麻2、5、6、7号通过全国鉴定。在蓖麻杂交育种方面，淄博市农业科学研究院一直走在全国前列。